El Premio Nobel de Química 2025 fue otorgado al japonés Susumu Kitagawa, al británico Richard Robson y al jordano Omar M. Yaghi por desarrollar unas innovadoras estructuras llamadas estructuras metal-orgánicas, o MOF por sus siglas en inglés.
Estas estructuras son como pequeñas redes o esponjas a nivel molecular, formadas por átomos de metal y compuestos orgánicos. Lo sorprendente es que dentro de ellas hay cavidades muy grandes donde pueden entrar y salir diferentes moléculas.
Gracias a eso, los científicos han encontrado la forma de recoger agua del aire del desierto, limpiar el agua contaminada, atrapar dióxido de carbono o almacenar hidrógeno.
La Real Academia de las Ciencias Sueca destacó que este descubrimiento ha abierto nuevas oportunidades para resolver grandes problemas actuales, como la contaminación o el cambio climático.
El trabajo de los tres premiados se complementa. En 1989, Richard Robson fue el primero en crear un cristal con cavidades internas al combinar iones de cobre con una molécula especial. Más adelante, Susumu Kitagawa demostró que los gases podían moverse dentro de estas estructuras y predijo que podían hacerse flexibles. Luego, Omar M. Yaghi logró hacer que los MOF fueran más estables y modificables, lo que permitió usarlos en distintos campos.
Aunque todavía muchos de estos materiales se usan sólo en pequeñas cantidades, varias empresas ya los están produciendo a mayor escala. Por ejemplo, la industria electrónica los usa para manejar gases tóxicos y otras compañías los prueban para capturar el dióxido de carbono de fábricas y centrales eléctricas.
Algunos expertos creen que las estructuras metal-orgánicas podrían convertirse en uno de los materiales más importantes del siglo XXI.
¿Quiénes son los galardonados?
Richard Robson es profesor de la Universidad de Melbourne, Australia, donde enseña desde 1966.
Susumu Kitagwa obtuvo su doctorado en 1979 en la Universidad de Kioto, Japón, donde ahora enseña.
Omar Yaghi se doctoró en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign y es profesor en la Universidad de California en Berkeley.
