El 28 de septiembre de 1895, falleció Louis Pasteur, el científico francés que marcó un antes y un después en la historia de la medicina y la salud pública. Aunque no era médico ni cirujano, sus descubrimientos en química y bacteriología le permitieron hacer contribuciones cruciales que cambiaron el rumbo de la ciencia.
Pasteur es reconocido principalmente por el desarrollo del proceso de pasteurización, que transformó la forma en que se purifican líquidos como el agua y la leche, evitando que fueran vehículos de transmisión de enfermedades. En su época, el agua era una de las principales fuentes de contagio de gérmenes mortales, y no había métodos efectivos para prevenir la propagación de patógenos a través de ella.
En el siglo XIX, la teoría de la Generación Espontánea, que sostenía que la vida podía surgir de materia inerte, era ampliamente aceptada. Científicos de renombre, como el médico holandés Johann B. Van Helmont, defendían ideas sorprendentes, como que los ratones podían generarse a partir de trigo y ropa sudada. Pasteur, sin embargo, dudaba de esta teoría y se dedicó a investigar los microorganismos responsables de la fermentación en el vino y la cerveza.
Sus experimentos demostraron que los microorganismos no se generaban espontáneamente, sino que eran introducidos desde el exterior. Descubrió que, al calentar un líquido hasta su ebullición y sellarlo herméticamente, se eliminaban los gérmenes y se prevenía la fermentación. Este hallazgo no solo dio origen a la pasteurización, sino que también refutó la teoría de la Generación Espontánea, demostrando que la vida no podía surgir de materia inorgánica por sí sola.
Además de la pasteurización, Pasteur hizo importantes avances en la lucha contra enfermedades como la rabia. Su trabajo en el desarrollo de vacunas fue un paso crucial para la erradicación de esta mortal enfermedad, logrando salvar innumerables vidas.
El legado de Louis Pasteur sigue siendo relevante en la actualidad. Sus descubrimientos sentaron las bases de la microbiología moderna y transformaron la salud pública, marcando un hito en la lucha contra las enfermedades infecciosas. A más de un siglo de su muerte, su contribución a la ciencia y a la humanidad continúa siendo reconocida y valorada en todo el mundo.
